Генрих Ягода родился в Рыбинске в многодетной семье ювелира 19 ноября 1891 года. Вскоре после его рождения семья Ягоды переехала в Нижний Новгород.
10 июля 1934 года в стране был организован наркомат внутренних дел - НКВД СССР. НКВД и основное его подразделение — Главное управление государственной безопасности (ГУГБ) возглавил Генрих Ягода.
— В сентябре 1936 года Генриха Ягоду переводят на пост наркома связи, в январе 1937-го снимают со всех должностей, исключают из партии. 28 мая того же года он был арестован, - рассказал историк Кирилл Пахомов.
В марте 1938 года на Третьем Московском процессе Ягода обвинен в измене родине, саботаже, шпионаже и вредительстве. Несмотря на бездоказательность этих обвинений, Ягода вместе с остальными подсудимыми свою вину признал.
Он был расстрелян 15 марта 1938 года. В апреле 2015 года Верховный суд России признал Ягоду не подлежащим реабилитации, сославшись на федеральный закон о реабилитации от 1991 года.